Les premiers décors de scène étaient constitués de décors en toile peinte, représentant généralement des architectures, des paysages ou des scènes mythologiques. À la Renaissance, l'application de la perspective linéaire a conduit à la création de fonds peints qui transmettaient une impression de profondeur, renforçant ainsi l'effet tridimensionnel de la scène.
Au XVIIIe siècle, les scénographes - comme ceux de la famille Bibiena - développèrent des techniques de plus en plus sophistiquées pour les effets de perspective et de clair-obscur dans leurs décors ; en particulier dans l'opéra et le théâtre de cour, ces décors sont devenus un élément essentiel dans la création de scènes de grandeur. Après la révolution industrielle au XIXe siècle, les progrès de la mécanisation et de la technologie de l’éclairage ont propulsé l’utilisation des décors, les établissant comme un élément standard des genres d’arts du spectacle modernes, notamment les pièces de théâtre, l’opéra, le ballet et les comédies musicales.